Palerme était autrefois connue comme l’une des villes les plus élégantes d’Europe ; une ville portuaire avec un riche patrimoine culturel, riche de palais baroques et d’églises gothiques. Située au carrefour de l’Europe et de l’Afrique, de l’Orient et de l’Occident, la Sicile a été occupée au fil des ans par les Grecs, les Phéniciens, les Romains, les Arabes, les Normands et les Espagnols, créant un « melting pot » unique de population, de nourriture, et d’architecture. Elle possède l’une des plus grandes villes anciennes d’Europe et le plus grand opéra d’Italie.
Alors pourquoi est-elle négligée par les touristes ?
Les bombardements violents de la Seconde Guerre mondiale ont marqué le début de décennies de pauvreté et de corruption. Les assassinats des juges anti-mafia Falcone et Borsellino en 1992 ont marqué un tournant, et Palerme est aujourd’hui une ville en plein essor, secouant sa longue association avec la mafia sicilienne.
Palerme est peut-être un peu rude sur les bords, mais il y a des places baroques, des rues médiévales, des palmiers, des catacombes, de la nourriture de rue grésillante et des marchés de type souk. Il y a presque trop à faire ici. C’est une destination gastronomique de premier plan et la capitale italienne de la culture en 2018. Plus vous restez longtemps, plus vous l’aimerez.
TOP 5 DES CHOSES A VOIR
Palais Normand. Les principaux monuments arabo-normands de Palerme ont récemment été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pourquoi ? Parce qu’ils sont un mélange unique d’architecture normande-française, byzantine et arabe, le résultat de la politique normande de tolérance ethnique et religieuse sur l’île. La chapelle palatine du palais normand en est l’exemple le plus évident : elle est ornée de spectaculaires coupoles et mosaïques byzantines, portes normandes, inscriptions arabes, et un plafond en mouqarnas sculpté.
Quattro Canti. Vous ne pouvez pas manquer cette place baroque aux façades ornées ; elle marque le centre de la ville et c’est là que les deux rues principales (Via Maqueda et Corso Vittorio Emanuele) et quatre quartiers se rejoignent. En partie piétons, à tout moment de la journée, vous trouverez des artistes de rue, des chevaux et des calèches. N’oubliez pas de lever les yeux ! Les façades représentent chacune un quartier, un roi, un saint patron et une saison différents.
Cathédrale de Palerme (Dôme). L’extérieur de la cathédrale est plus impressionnant que l’intérieur, ce qui n’est rien comparé aux autres merveilles ecclésiastiques de Palerme, mais l’incroyable vue panoramique du toit vaut la peine d’acheter un billet. Le ticket vous permet également de voir les tombes et la crypte.
San Cataldo et La Martorana. Font également partie du groupe de travail de l’UNESCO sur le patrimoine. Si vous ne voyez qu’une seule autre église à Palerme, faites La Martorana (aussi connue sous le nom de Santa Maria dell’Ammiraglio) pour son bel intérieur. Juste à côté se trouve San Cataldo avec ses dômes rouges frappants – l’intérieur n’a jamais été terminé mais est de toute beauté. L’entrée d’une église vous donne droit à un rabais sur les autres.
Si vous souhaitez visiter les autres sites du patrimoine de l’UNESCO pendant votre séjour à Palerme, alors découvrez aussi : Zisa Palace, l’église de San Giovanni degli Eremiti, le pont de l’Amiral et les cathédrales voisines de Monreale et Cefalù.
TOP 5 DES CHOSES A FAIRE
Explorez les marchés. Les marchés historiques de Palerme – Ballaro, Capo et Vucciria – sont connus dans toute l’Italie. Chacun d’entre eux se trouve dans un quartier différent et est animé tout au long de la journée, bien que la visite se fasse avant 10 heures du matin si vous voulez profiter au maximum des produits frais. Des trois, Vucciria est le plus célèbre mais de nos jours le plus touristique. On peut trouver de la nourriture de rue aux trois endroits.
Tournée anti-mafia. Aidez à soutenir le mouvement anti-mafia de base en faisant une tournée avec Adio Pizzo et en acquérant ainsi une compréhension sans stéréotypes de la mafia sicilienne.
Une soirée à l’opéra. Le Teatro Massimo est le plus grand opéra d’Italie et le troisième d’Europe après Paris et Vienne. Il a été fermé pour rénovation en 1974 et a été abandonné pendant des décennies en raison de l’escalade des coûts et de la corruption. Finalement rouvert en 1999, sa réémergence est devenue un symbole anti-mafia et un point de fierté civique. Les prix des billets sont maintenus bas pour être inclusifs.
Allez à la plage de Mondello. A seulement 20 minutes en bus (numéro 806) de la belle plage de Palerme, la ville de Palerme constitue l’escapade parfaite avec ses 1,5 km de sable bordé de palmiers. A l’origine, Palerme était un village de pêcheurs dans les marais, jusqu’au début des années 1900, où il fut développé pour acquérir le statut de station balnéaire haut de gamme, inspirée par la Côte d’Azur. Dès lors se sont développés lidos villas d’été Art Nouveau haut de gamme.
Catacombes de capucins. Saviez-vous que l’embaumement était populaire en Sicile jusqu’aux années 1900 ? Dans les siècles passés, c’était un symbole de statut que de voir son corps conservé et exposé dans les catacombes de Palerme, qui abritent aujourd’hui la plus grande collection de momies du monde avec plus de 8000 corps et 1252 momies.
LES 5 PRINCIPALES CHOSES À MANGER
De la nourriture de rue. Palerme est célèbre pour sa cuisine de rue. On trouve de l’arancine (boulettes de riz frites) et des panneaux (beignets de farine de pois chiches) dans les quartiers touristiques le long des routes principales, mais les meilleurs sont cachés dans les marchés. Les plus aventureux devraient goûter le poulpe bouilli, les abats frits, les escargots et les sandwiches à la rate. L’une des meilleures choses que vous pouvez faire à Palerme est de faire un tour de rue avec un guide bien informé pour vous guider vers les meilleurs endroits.
Cannoli. Les cannoli siciliens sucrés sont des tubes de pâtisserie frits remplis de ricotta sucrée avec du chocolat écrasé et des écorces de bonbons. La fraîcheur de la ricotta est la raison pour laquelle ils auront meilleur goût à Palerme qu’à la maison. Note : le singulier de « cannoli » est cannolo.
Brioche con gelato. Les Siciliens aiment bien manger de grosses tranches de brioche à la crème glacée au petit-déjeuner. C’est l’un des meilleurs aspects d’un voyage en Sicile.
Sfincione. Une sorte de pizza rapide (attention à ne pas la qualifier de « pizza » à un habitant), sfincione est une focaccia faite de pâte noircie sur le fond et recouverte de sauce tomate à l’ail, de fromage, d’oignons, et de chapelure. Cette spécialité est souvent consommée comme collation en milieu de matinée et disponible dans les fourgonnettes et les boulangeries de toute la ville. Certains supposnt que la pâte spongieuse qui la constitue a voyagé jusqu’en Amérique avec la diaspora sicilienne et qu’elle a fini par devenir une pizza à fond plat.
Pasta con sarde. Chaque ville italienne a son plat de prédilection et Palerme ne fait pas exception. Pasta con sarde est une invention particulièrement sicilienne, avec sa combinaison de raisins secs sucrés et de pignons de pin, de fenouil sauvage parfumé, de sardines et d’anchois salés. Essayez celle de Trattoria da Toto près du marché de Vucciria.