La Tunisie abrite huit sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, l’ancienne cité de Carthage en fait partie. Elle était l’une des grandes villes de l’Antiquité et se trouve à seulement 15 km de la capitale. Le site patrimonial comprend également le village bleu et blanc de Sidi Bou Saïd.
CARTHAGE : LES ORIGINES PHÉNICIENNES
Les Phéniciens étaient une civilisation ancienne de la Méditerranée orientale, une alliance de cités-États éparpillées le long de la côte du Liban et de la Syrie d’aujourd’hui, vers 1500-300 av. J.-C
Ils ont élargi leur influence principalement par le commerce plutôt que par la guerre et ont établi un réseau de colonies le long de la côte sud de la Méditerranée. Carthage, à l’origine Kart-hadasht, était la plus grande de ces colonies.
La ville a été fondée en 814 av. J.-C. en tant que colonie de la ville-état phénicienne de Tyr. La légende (et l’Énéide) raconte que la ville a été fondée par la reine Elyssa Didon.
Contrairement à la plupart des colonies, elle avait une population assez importante pour développer son propre empire, et Carthage obtint son indépendance en 650 av. J.-C. lorsque les empires persan et macédonien prirent de l’importance à l’est. Avec les richesses apportées par les Tyriens fuyant vers l’ouest et l’exploitation de la population locale pour la traite négrière, Carthage est rapidement devenue une grande plaque tournante commerciale qui contrôle la Méditerranée centrale.
Le succès du nouvel Empire carthaginois entraîna des conflits avec les Grecs, puis avec les Romains.
LA GUERRE PUNIQUE
Lorsque Carthage a envahi la Sicile, Rome a réagi par la force et s’est transformée en une série de guerres sanglantes connues sous le nom de Guerres Puniques. Carthage a perdu les trois. Dans le premier cas, elle a été contrainte de céder la Sicile et d’autres territoires.
La deuxième guerre punique a fait connaître Hannibal – non pas le tueur en série cannibale, mais l’une des plus grandes figures militaires de l’histoire, qui a fait passer les éléphants de guerre (les éléphants d’Afrique du Nord, aujourd’hui disparus) par les Alpes pour envahir l’Italie.
La dernière des guerres puniques, 149-146 av. J.-C., vit Carthage rasée à terre et annexée par la République romaine.
Le site n’a pas été vide longtemps ; grâce à son importance stratégique, Jules César a fondé une nouvelle Carthage qui est devenue une ville clé dans les empires romain et byzantin. Elle a été détruite en 698 après J.-C. par les Arabes.
LE SITE ARCHÉOLOGIQUE
En ce qui concerne les ruines, l’ancienne Carthage n’est peut-être pas la plus impressionnante. Bien que le site soit vaste et étendu et qu’il bénéficie d’un cadre magnifique en bord de mer, la plupart de ce qui reste sont des fondations. Si vous manquez de temps, les bains d’Antoninus Pius – le plus grand complexe de bains en dehors de Rome – ainsi que la colline de Byrsa sont la partie la plus intéressante du parc à parcourir.
LA COLLINE DE BYRSA
La colline de Byrsa est le meilleur endroit pour commencer une visite – c’était le cœur de l’ancienne ville et les vestiges de la citadelle surplombant le port offrent une vue magnifique sur le site et en mer. Vous y trouverez également le Musée National de Carthage et la Cathédrale St Louis du 19ème siècle, construite sur un temple phénicien et maintenant un centre culturel.
Le Musée national de Carthage possède des objets et des statues de l’époque punique et romaine ainsi qu’une exposition sur le dernier siège de Carthage punique. Les jardins sont sans doute la meilleure partie cependant.
Le site de l’UNESCO abrite un certain nombre de musées plus petits, tels que le Musée romain et du christianisme primitif et le Musée océanographique du port. Carthage avait autrefois la marine la plus puissante de la Méditerranée et un port circulaire artificiel spectaculaire avec des quais pour 220 navires. Malheureusement, tout ce qui reste du Grand Port de Carthage, c’est l’île centrale, mais il y a des reconstructions et des dessins qui sont époustouflants si vous êtes passionné de bateau.
COMMENT SE RENDRE AUX RUINES
Depuis la Ville Nouvelle de Tunis, vous pouvez prendre le train TGM à 15 km au nord de Carthage-Dermech ou Carthage-Hannibal. Il y a ensuite une courte marche jusqu’au sommet de la colline de Byrsa.
Carthage est une banlieue moderne avec une ambiance étudiante et beaucoup de restaurants, et c’est facilement combinable avec une visite du village voisin Sidi Bou Saïd en utilisant la même ligne ferroviaire.